- Stephenson ist mit 20 Jahren der jüngste Fahrer in den Solo-Startlisten der TT 2026
- Einsatz ausschließlich in der neuen Carole Nash Sportbike-Klasse auf einer Triumph Daytona 660
- Die Qualifying Week beginnt am 25. Mai, das erste Sportbike-TT-Rennen der Geschichte findet am 2. Juni statt
Mit Rhys Stephenson betritt 2026 einer der vielversprechendsten jungen britischen Kurzstreckenfahrer erstmals die Bühne der Isle of Man TT. Der 20-Jährige aus Lincolnshire wird für das Team Rocket Racing in der neuen Sportbike-Klasse antreten und dabei eine Triumph Daytona 660 pilotieren. Stephenson ist damit der jüngste Fahrer in den diesjährigen Solo-Startlisten und gehört neben Franco Bourne und Gary McCoy zu den Neulingen auf dem Mountain Course.
Vom British Talent Cup auf den Mountain Course
Stephensons bisherige Karriere liest sich wie der klassische Weg eines talentierten Nachwuchsfahrers durch die britische Rennszene. 2021 startete er im British Talent Cup, der mittlerweile unter dem Namen Moto4 firmiert, und sammelte in seinem Debütjahr bei 14 von 18 Rennen Punkte. Der Durchbruch folgte 2022, als er vier zweite Plätze und zwei dritte Plätze einfuhr und die Saison als Gesamtvierter mit insgesamt sechs Podiumsplatzierungen abschloss. Zuvor hatte Stephenson auch am Red Bull Rookies Cup teilgenommen.
Nach einem weiteren Jahr im Talent Cup wechselte der Fahrer aus Skegness 2024 in die Pirelli National Sportbike Championship. Die Umstellung auf die neue Klasse gelang schnell. Bereits in seiner ersten Saison fuhr er in Thruxton auf den zweiten Platz und beendete die Meisterschaft als Achter. 2025 steigerte sich Stephenson erneut deutlich und holte mehrere Podiumsplatzierungen, stellte Rundenrekorde auf und sicherte sich zwei Pole Positions. Trotz Pechsträhnen, die seinen Titelkampf beeinträchtigten, schloss er die Saison als Gesamtsiebter ab. Damit war er hinter Harrison Dessoy, der inzwischen in der World Sportbike Championship fährt, der zweitbeste Triumph-Pilot im Feld.
Ein bewusst lernorientiertes Programm
Für 2026 hat Stephenson seinen Fokus komplett auf die TT verlagert. Statt Budget und Energie auf ein breiteres Straßenrennen-Programm zu verteilen, fließen sämtliche Ressourcen in das Debüt auf dem Mountain Course. Der Ansatz ist dabei bewusst auf langfristiges Lernen ausgelegt. Stephenson wird ausschließlich in der Sportbike-Klasse starten und fährt mit der Triumph Daytona 660 ein Motorrad, das er aus seiner bisherigen Karriere bestens kennt.
Die Vorbereitung läuft bereits seit Monaten. Stephenson plant, über ausgewählte BSB-Runden und Trackdays Fahrpraxis zu sammeln, und hat die Isle of Man schon mehrfach besucht, um umfangreiche Runden auf der Strecke zu absolvieren. Dabei arbeitet er eng mit den TT Rider Liaison Officers John Barton und Richard „Milky“ Quayle zusammen, die Neulinge auf die Anforderungen des 60 Kilometer langen Kurses vorbereiten. Weitere Besuche auf der Insel sind geplant.
Stephenson selbst beschreibt seinen Ansatz nüchtern: „In my first year, I’m hoping to learn the course and build confidence around the Island. I’m going in with no expectations. I just want to enjoy my time on the bike and learn as much as I can.“ („In meinem ersten Jahr möchte ich die Strecke lernen und Vertrauen rund um die Insel aufbauen. Ich gehe ohne Erwartungen rein. Ich will einfach meine Zeit auf dem Motorrad genießen und so viel wie möglich lernen.“)
Die Vorfreude auf den legendären Streckenabschnitt Bray Hill ist dem jungen Fahrer dennoch anzumerken. Er berichtet, dass er schon zahlreiche Male auf der Insel gewesen sei, um sich bestmöglich auf seine ersten offiziellen Runden vorzubereiten, und weitere Fahrten mit Quayle und Barton fest eingeplant habe. Den ersten Ritt über Bray Hill bezeichnet er als etwas, auf das er sich besonders freue.
Sponsoren tragen das erste TT-Projekt von Rocket Racing
Hinter dem TT-Debüt von Rocket Racing steht eine etablierte Gruppe von Sponsoren. Pell Plant Hire, Micrometric, Mark Mortgages, Doughty Cakes, DRC Leathers, Slipstream Motorcycles Skegness, Vivid Graphics und Pete Dalton Silkolene unterstützen das erste TT-Projekt des Teams. Teamsponsor Micrometric betont den besonderen Charakter des Engagements: „We are proud to sponsor Rhys Stephenson as he takes on the legendary Isle of Man TT.“ („Wir sind stolz, Rhys Stephenson zu sponsern, während er die legendäre Isle of Man TT in Angriff nimmt.“)
Die Termine der neuen Sportbike-Klasse
Die Qualifying Week der TT 2026 beginnt am Montag, dem 25. Mai. Am Eröffnungstag sind zwei Sportbike-Sessions angesetzt, um 11:00 Uhr und um 14:15 Uhr. Das erste Carole Nash Sportbike TT-Rennen in der Geschichte der Veranstaltung ist für Dienstag, den 2. Juni, um 14:15 Uhr terminiert. Das zweite Rennen folgt am Freitag, dem 5. Juni, um 14:00 Uhr. Für Stephenson und sein Team geht es bei diesem Debüt nicht um ein bestimmtes Ergebnis. Im Vordergrund stehen der Aufbau von Grundlagen und die langfristige Entwicklung von Fahrer und Programm.
