- James May wurde von der britischen Zulassungsbehörde DVLA wegen einer nicht versicherten Suzuki GT750 angeklagt
- Der Fall wurde außergerichtlich beigelegt, May erschien nicht vor den Richtern
- Hintergrund ist ein britisches Gesetz, das den bloßen Besitz unversicherter Fahrzeuge unter Strafe stellt
Ausgerechnet „Captain Slow“ hatte Ärger mit der britischen Justiz. James May, bekannt als einer der drei Moderatoren von Top Gear und The Grand Tour, musste am vergangenen Donnerstag vor dem Lavender Hill Magistrates‘ Court in Südlondon erscheinen. Der Vorwurf klingt zunächst kurios: May wurde nicht etwa beim Fahren ohne Versicherung erwischt, sondern allein dafür angeklagt, dass auf ein auf seinen Namen zugelassenes Motorrad keine gültige Versicherungspolice hinterlegt war.
Das orangefarbene Motorrad vor Gericht
Bei dem Fahrzeug handelt es sich um eine orangefarbene Suzuki GT750, ein rund 50 Jahre altes Motorrad aus der ersten Hälfte der 1970er-Jahre. Laut Anklageschrift soll May am 17. Juli 2025 das Motorrad in seinem Besitz gehalten haben, ohne dass eine gültige Versicherung vorlag. Die britische Zulassungsbehörde DVLA (Driver and Vehicle Licensing Agency) erhob deshalb Anklage gegen den 63-jährigen Moderator.
May erschien am Donnerstagmorgen am Gericht, allerdings nicht standesgemäß auf einem Motorrad, sondern mit dem Fahrrad. Er trug ein orangefarbenes Hemd und einen orangefarbenen Mantel, passend zur Farbe seiner betroffenen Suzuki. Der Fall kam allerdings nie vor die Richter: Laut den anwesenden Staatsanwälten wurde eine außergerichtliche Einigung erzielt. May verließ das Gerichtsgebäude nach weniger als einer Stunde. Zum Hintergrund der fehlenden Versicherung äußerte er sich nicht öffentlich.
Erste Berichte hatten zunächst angedeutet, es handele sich um einen Oldtimer-Pkw, doch die Gerichtsunterlagen bestätigten, dass es sich tatsächlich um das japanische Motorrad handelte.
Die Suzuki GT750: Ein Stück Motorradgeschichte
Die Suzuki GT750 hat in der Motorradwelt einen besonderen Stellenwert. Das 1971 vorgestellte Modell war das erste japanische Serienmotorrad mit einem flüssigkeitsgekühlten Motor. Der 739-Kubikzentimeter-Zweitakt-Dreizylinder leistete 67 PS (49 kW) und brachte das Motorrad auf eine Höchstgeschwindigkeit von rund 177 km/h. Das Gewicht lag bei satten 249 kg (549 lbs).
Der wassergekühlte Zweitakter wurde je nach Markt und Land mit verschiedenen Spitznamen bedacht: In den USA hieß er „Water Buffalo“, in Australien „Water Bottle“ und in Großbritannien schlicht „Kettle“. Suzuki hatte die GT750 als sportlichen Tourer entwickelt, weniger als direkten Konkurrenten der leistungsorientierten Superbikes von Honda und Kawasaki, sondern als komfortables Reisemotorrad mit beeindruckendem Durchzug. Die Produktion lief von 1971 bis 1977.
Das Gesetz dahinter: Continuous Insurance Enforcement
Der eigentlich spannende Aspekt des Falls liegt nicht beim Prominenten vor Gericht, sondern beim zugrunde liegenden Gesetz. In Großbritannien gilt seit Juni 2011 die sogenannte Continuous Insurance Enforcement (CIE). Dieses Gesetz schreibt vor, dass jedes auf eine Person zugelassene Fahrzeug in England, Schottland und Wales jederzeit versichert sein muss, unabhängig davon, ob es bewegt wird oder nicht.
Die einzige Ausnahme: Der Halter meldet das Fahrzeug per SORN (Statutory Off Road Notification) als stillgelegt. Die DVLA gleicht ihre Zulassungsdaten regelmäßig mit der Motor Insurance Database (MID) ab, die vom Motor Insurers‘ Bureau (MIB) geführt wird. Wird ein zugelassenes Fahrzeug ohne Versicherung und ohne SORN-Meldung gefunden, erhält der Halter zunächst einen Warnbrief (Insurance Advisory Letter). Reagiert der Halter nicht, drohen Bußgelder ab 100 Pfund (circa 120 Euro / 130 US-Dollar), bei einer Gerichtsverhandlung potenziell unbegrenzte Geldstrafen, und das Fahrzeug kann eingezogen oder sogar verschrottet werden.
Das Gesetz wurde eingeführt, weil die britische Regierung schätzte, dass rund 1,4 bis 1,5 Millionen Fahrzeuge ohne Versicherung auf britischen Straßen unterwegs waren. Jeder ehrliche Versicherungsnehmer zahlte laut Regierungsangaben deshalb rund 30 Pfund (circa 36 Euro / 39 US-Dollar) pro Jahr zusätzlich, um über das MIB die Kosten von Unfällen durch unversicherte Fahrer abzudecken.
Das Besondere an der Regelung: Es ist nicht erforderlich, dass jemand tatsächlich ohne Versicherung fährt. Allein das Halten eines zugelassenen, aber nicht versicherten Fahrzeugs reicht für eine Anklage aus. Für Besitzer mehrerer Fahrzeuge, die vielleicht ein selten genutztes Motorrad in der Garage stehen haben, kann das zur Falle werden, wenn die Versicherung ausläuft und keine SORN-Meldung eingereicht wird.
James May: Motorradenthusiast mit umfangreicher Sammlung
Dass ausgerechnet May in diese Situation geriet, überrascht insofern, als der Moderator als leidenschaftlicher Motorradsammler bekannt ist. Seine Sammlung umfasst unter anderem eine Honda RC30, eine Triumph Daytona, eine Triumph Street Triple, zwei Moto Guzzis sowie diverse japanische Klassiker von Honda, Yamaha, Suzuki und Kawasaki aus den 1970er-Jahren. In einem Interview mit Bike EXIF bezeichnete May die Honda CB750 als sein erstes mit eigenem Geld gekauftes Motorrad und die Ducati 750SS der 1970er als das schönste Serienmotorrad aller Zeiten.
Ende 2024 hatten May und sein ehemaliger Co-Moderator Richard Hammond mehrere Motorräder aus ihren persönlichen Sammlungen bei einer Bonhams-Auktion zum Verkauf angeboten. May kommentierte den Verkauf augenzwinkernd, dass er nur deshalb verkaufe, weil er jetzt arbeitslos sei. Tatsächlich beschrieb er 2025 in einem Interview als eines seiner arbeitsreichsten Jahre, obwohl es eigentlich sein „Probe-Ruhestandsjahr“ werden sollte. Neben zwei Fernsehserien, Live-Shows in Australien, Neuseeland und Großbritannien betreibt er den Pub „The Royal Oak“ in Wiltshire.
Angesichts einer zweistelligen Anzahl an Fahrzeugen liegt die Vermutung nahe, dass bei einem einzelnen Motorrad schlicht die Versicherung ausgelaufen sein könnte, ohne dass dies rechtzeitig bemerkt wurde. May äußerte sich dazu allerdings nicht.
Kein Einzelfall: May und das britische Verkehrsrecht
Es ist nicht das erste Mal, dass der Moderator mit den Feinheiten britischer Verkehrsgesetze in Berührung kommt. 2022 hatte May öffentlich eingeräumt, einen E-Scooter auf öffentlichen Straßen zu nutzen, obwohl solche Fahrzeuge in Großbritannien auf Privatgelände beschränkt sind. May erklärte damals, er ignoriere die Regelung bewusst, da sie in seinen Augen in der Praxis wenig Sinn ergebe.
Unterdessen haben jüngste Äußerungen von Produzent Andy Wilman Spekulationen über eine mögliche Wiedervereinigung des Trios Clarkson, Hammond und May vor der Kamera genährt. Auf dem YouTube-Kanal DRIVETRIBE angesprochen, ob es eine erneute Zusammenarbeit geben könnte, antwortete Wilman: „Why not? I think it would be as natural as anything if it happened.“ („Warum nicht? Ich denke, es wäre das Natürlichste auf der Welt, wenn es passiert.“)
Häufige Fragen
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Was ist die Continuous Insurance Enforcement in Großbritannien?
Die Continuous Insurance Enforcement (CIE) ist ein seit 2011 geltendes britisches Gesetz, das vorschreibt, dass jedes zugelassene Fahrzeug in England, Schottland und Wales jederzeit versichert sein muss. Die einzige Ausnahme ist eine sogenannte SORN-Meldung, mit der das Fahrzeug offiziell als stillgelegt gemeldet wird. Verstöße können mit Bußgeldern, Fahrzeugbeschlagnahmung oder sogar Verschrottung geahndet werden.
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Warum wurde James May wegen seiner Suzuki GT750 angeklagt?
James May wurde angeklagt, weil seine auf seinen Namen zugelassene Suzuki GT750 am 17. Juli 2025 weder versichert noch per SORN als stillgelegt gemeldet war. In Großbritannien reicht allein der Besitz eines unversicherten Fahrzeugs ohne SORN-Meldung für eine Anklage aus, unabhängig davon, ob das Motorrad tatsächlich gefahren wurde.
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Was ist die Suzuki GT750?
Die Suzuki GT750 ist ein von 1971 bis 1977 gebauter wassergekühlter Zweitakt-Dreizylinder mit 739 Kubikzentimetern Hubraum und 67 PS (49 kW). Sie war das erste japanische Serienmotorrad mit Flüssigkeitskühlung und wurde in Großbritannien als Kettle und in den USA als Water Buffalo bekannt. Das Motorrad wog 249 kg (549 lbs) und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von rund 177 km/h.
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Wie wurde der Fall James May gelöst?
Der Fall wurde außergerichtlich beigelegt, bevor es zu einer Verhandlung vor dem Richter kam. May erschien zwar persönlich am Lavender Hill Magistrates Court in Südlondon, trat aber nicht vor die Richter. Details zur Einigung wurden nicht öffentlich gemacht.
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