- Vier Teams und neun Fahrer bilden das Starterfeld der Premierensaison
- Umgebaute Harley-Davidson Road Glide mit über 200 PS und bis zu 300 km/h
- Erster Vorsaisontest am 21. und 22. März am Circuit of the Americas
Was im vergangenen August noch als ambitioniertes neues Kapitel im MotoGP-Rahmenprogramm angekündigt wurde, nimmt anderthalb Wochen vor dem ersten Rennwochenende eine eher bescheidene Gestalt an. Der FIM Harley-Davidson Bagger World Cup, die erste globale Rennserie für hochgerüstete Harley-Davidson-Tourenmaschinen, geht am letzten Märzwochenende (27. bis 29. März) am Circuit of the Americas in Austin, Texas, an den Start. Auf der offiziellen Nennliste stehen gerade einmal vier Teams mit insgesamt neun Fahrern.
Von „King of the Baggers“ auf die Weltbühne
Die Idee, schwere Touring-Motorräder auf Rennstrecken gegeneinander antreten zu lassen, ist nicht neu. In den USA sorgt die „King of the Baggers“-Serie seit einigen Jahren für volle Tribünen und wachsende Begeisterung. Nun wagt Harley-Davidson gemeinsam mit der MotoGP Sports Entertainment Group den Schritt auf die internationale Bühne. Die Kultmarke aus Milwaukee will damit die amerikanische V-Twin-Rennkultur mit europäischen Motorsporttraditionen verbinden und die Marke weltweit stärker im Rennsport positionieren.
Im Mittelpunkt stehen umgebaute Road-Glide-Modelle auf Basis der Grand American Touring-Plattform. Der Milwaukee-Eight V-Twin 131R Motor wird von Harley-Davidson Factory Racing für den Renneinsatz modifiziert. Die Maschinen sollen über 200 PS leisten, mehr als 245 Nm Drehmoment auf die Strecke bringen und Spitzengeschwindigkeiten von über 300 km/h erreichen, bei einem Gewicht von rund 280 kg (617 lbs). Damit bilden die wuchtigen Bagger-Racer einen deutlichen Kontrast zu den Hightech-Prototypen der MotoGP.
Technische Chancengleichheit durch einheitliche Partner
Ein zentrales Element der Serie ist die technische Gleichheit. Alle Teams fahren auf nahezu identischen, von Harley-Davidson entwickelten Rennmaschinen. Eine Reihe offizieller technischer Partner stellt sicher, dass die Komponenten bei allen Teilnehmern auf dem gleichen Niveau liegen.
Dunlop liefert eigens für die schweren Bagger-Rennmaschinen entwickelte Reifen und übernimmt den kompletten Reifenservice an der Strecke. Für die Bremsanlage zeichnet die Brembo-Gruppe verantwortlich: Zum Einsatz kommen aus der Moto2 abgeleitete, vernickelte Billet-Bremssättel mit vier Kolben, kombiniert mit 330-mm-T-Drive-Bremsscheiben nach SBK-Spezifikation und Z04-Rennbremsbelägen. Die Federung stammt von Öhlins, mit stickstoffgefüllten Dämpfern und externen Ausgleichsbehältern. Geschmiedete Marchesini-Aluminiumräder im 7-Speichen-Billet-Design sollen die ungefederte Masse deutlich reduzieren.
Weitere Partner sind Akrapovic mit einem Titan-Rennauspuff, Panta Fuels als alleiniger Kraftstofflieferant, Regina für die Antriebsketten, STM mit trockenen Anti-Hopping-Kupplungen aus dem MotoGP-Umfeld sowie Dynojet für Motortuning und Elektronik.
Das Starterfeld: International besetzt, aber dünn
Trotz des internationalen Anspruchs fällt die Nennliste zur Premiere überschaubar aus. Vier Teams aus vier Ländern stellen insgesamt neun Fahrer, die Piloten kommen aus sechs verschiedenen Nationen.
Joe Rascal Racing (Australien) mit drei Motorrädern
Das australische Team bringt die auf dem Papier vielseitigste Aufstellung mit. Cody Wyman (#34) aus den USA hat sich in der MotoAmerica Super Hooligan mit mehreren Siegen und Podiumsplatzierungen einen Namen gemacht. Eric Granado (#51) aus Brasilien ist einer der international erfahrensten Piloten im Feld. Er blickt auf Einsätze in der Moto2, der Superbike-WM und vor allem auf eine erfolgreiche Karriere im MotoE World Cup zurück. Der Australier Archie McDonald (#69) ist mit seinen 19 Jahren der jüngste Fahrer im Starterfeld. Er kommt aus Jindera in New South Wales, hat fünf australische Flat-Track-Meisterschaften gewonnen und fährt in der Australian Superbike Championship sowie in der FIM European STK600. Für ihn ist der Bagger World Cup ein gewaltiger Sprung ins kalte Wasser.
Saddlemen Racing (USA) mit drei Motorrädern
Das amerikanische Team hat sein Programm auf drei Motorräder erweitert und setzt ausschließlich auf erfahrene US-Piloten. Travis Wyman (#10) gilt als einer der konstantesten Fahrer im amerikanischen V-Twin-Straßenrennsport mit zahlreichen Siegen auf Harley-Davidson-Maschinen. Cory West (#13) bringt über zwei Jahrzehnte Profierfahrung mit und gewann 2024 den MotoAmerica Super Hooligan-Titel. Jake Lewis (#85) gewann 2012 die AMA Pro SuperSport East Championship als Rookie of the Year und holte 2021 den MotoAmerica Stock 1000-Titel.
Niti Racing (Indonesien) mit zwei Motorrädern
Das indonesische Team steht für die asiatische Präsenz in der Serie. Dimas Ekky Pratama (#20) aus Indonesien hat Erfahrung aus der Moto2-WM und der FIM CEV Moto2 European Championship. Oscar Gutiérrez (#99) aus Spanien ist ehemaliger World Supersport 300-Champion und bringt Erfahrung aus der Supersport- und Superbike-Kategorie mit.
ParkinGO Team (Italien) mit einem Motorrad
Der jüngste Neuzugang auf der Teamliste ist eine der etabliertesten Rennorganisationen Italiens. Das von Giuliano Rovelli gegründete und von seinem Sohn Edoardo geleitete Team gewann bereits die FIM Supersport-Weltmeisterschaft und war in der Moto2, der World Supersport und im internationalen Langstreckenrennsport aktiv. Filippo Rovelli (#27) fährt die einzige Maschine des Teams.
Cecchini Racing auf Standby: Kein Iannone, kein Torres
Ursprünglich hätte das Feld größer ausfallen sollen. Cecchini Racing aus Italien stand auf der vorläufigen Nennliste, konnte aber die nötigen finanziellen Garantien für eine Teilnahme am Auftaktrennen in Austin nicht aufbringen. Das wiegt besonders schwer, denn in diesem Team hätten eigentlich Ex-MotoGP-Pilot Andrea Iannone und der zweimalige MotoE-Champion Jordi Torres an den Start gehen sollen. Beide Namen hätten dem Starterfeld deutlich mehr Zugkraft verliehen. Die Organisatoren halten sich allerdings die Möglichkeit offen, während der Saison weitere Teams und Fahrer zuzulassen.
Zwei Rennen pro Wochenende an sechs MotoGP-Stationen
Der Kalender der Debütsaison umfasst sechs Veranstaltungen mit jeweils zwei Rennen, also insgesamt zwölf Läufe. Nach dem Auftakt in Austin folgen Mugello (29. bis 31. Mai), Assen (26. bis 28. Juni), Silverstone (7. bis 9. August), Aragon (28. bis 30. August) und das Saisonfinale in Spielberg (18. bis 20. September).
Das Wochenendformat sieht in der Regel so aus: Am Freitag stehen zwei freie Trainings auf dem Programm, am Samstag folgt das Qualifying um die Mittagszeit und anschließend das erste Rennen am Nachmittag nach dem MotoGP-Sprint. Am Sonntag findet das zweite Rennen statt. Eine Ausnahme bildet Mugello, wo das Qualifying bereits am Freitag stattfindet und beide Rennen am Samstag ausgetragen werden.
In Austin werden die beiden Rennen am Samstag gefahren: eines zwischen MotoGP– und Moto3-Qualifying, das zweite nach dem MotoGP-Sprint. Zuvor steht am kommenden Wochenende (21. und 22. März) der erste offizielle Vorsaisontest am Circuit of the Americas an. Das Auftaktrennen findet dann im Rahmen des Red Bull Grand Prix of the United States statt.
Großer Anspruch, kleine Startaufstellung
Die Ambitionen hinter dem FIM Harley-Davidson Bagger World Cup sind unverkennbar groß: eine neue globale Rennplattform, die Zuschauer aus unterschiedlichen Motorsportkulturen ansprechen soll. Mit Fahrern aus sechs Nationen und vier Kontinenten ist die internationale Ausrichtung zumindest in Ansätzen erkennbar. Doch neun Piloten auf vier Teams verteilt sind ein schmales Aufgebot für eine Serie, die als Bereicherung des MotoGP-Wochenendes wahrgenommen werden will. Ob sich das Feld im Laufe der Saison tatsächlich vergrößert und die Serie die erhoffte Anziehungskraft entfalten kann, wird sich in den kommenden Monaten zeigen.
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