- Jonas Folger ersetzt Maverick Viñales beim fünften Saisonlauf in Le Mans
- Folger arbeitet aktuell als Entwicklungsfahrer für die KTM 990 RC R
- Auch KTM-Ersatzpilot Pol Espargaró fällt verletzungsbedingt aus
Nach fast drei Jahren ohne MotoGP-Einsatz kehrt Jonas Folger in die Königsklasse des Motorradrennsports zurück. Beim Grand Prix von Frankreich in Le Mans wird der 32-jährige Deutsche die KTM RC16 im Red Bull KTM Tech3 Team pilotieren und dort den weiterhin verletzten Maverick Viñales ersetzen. Für Folger ist es eine Rückkehr an eine vertraute Wirkungsstätte, denn sämtliche seiner bisherigen 19 MotoGP-Starts hat er mit genau diesem Team absolviert.
Warum fehlt Maverick Viñales in Le Mans?
Maverick Viñales kämpft seit Monaten mit den Folgen einer Schulterverletzung, die er sich ursprünglich beim Qualifying zum Deutschland-GP auf dem Sachsenring im Juli 2025 zugezogen hatte. Der Spanier verpasste daraufhin bereits sieben Rennen in der vergangenen Saison und musste Ende März 2026 erneut operiert werden, weil sich eine Schraube in seiner linken Schulter verschoben hatte.
Eigentlich hatte Viñales den Frankreich-GP als Ziel für sein Comeback ins Auge gefasst. Nach einem Besuch im Red Bull Athlete Performance Centre (APC) in der vergangenen Woche musste er diesen Plan allerdings aufgeben.
Viñales erklärte weiter, dass er die Enttäuschung verstehe, die volle Fitness aber oberste Priorität habe. Der Spanier hat damit bereits den dritten Grand Prix in Folge verpasst, nachdem er zuvor sowohl in Austin als auch in Jerez nicht antreten konnte. Ob er auch den eine Woche nach Le Mans stattfindenden GP von Katalonien in Barcelona verpassen wird, ist derzeit noch offen.
Warum fiel die Wahl auf Jonas Folger?
Normalerweise wäre in einer solchen Situation KTM-Ersatzpilot Pol Espargaró die erste Wahl gewesen. Doch auch der Spanier befindet sich derzeit in der Rehabilitation. Espargaró hatte sich eine Handverletzung beim Motocross-Training zugezogen und steht dem Team ebenfalls nicht zur Verfügung. Dani Pedrosa, der andere KTM-Testfahrer, hat zudem klargestellt, dass er nicht mehr bei Rennwochenenden zum Einsatz kommen wird.
So fiel die Wahl auf Jonas Folger, der bei KTM als Entwicklungsfahrer für die KTM 990 RC R arbeitet. Dieses Serienmodell wird unter anderem in einer eigenen Rennserie in Europa eingesetzt. Folger hat somit in den vergangenen Jahren zwar keine MotoGP-Maschine mehr bewegt, ist aber durchgehend im Sattel geblieben und eng in die Arbeit des österreichischen Herstellers eingebunden.
Was hat Folger in der MotoGP bisher erreicht?
Jonas Folger ist kein Unbekannter im MotoGP-Paddock. Der Bayer debütierte 2017 für das damals noch mit Yamaha-Material ausgestattete Tech3-Team in der Königsklasse und sorgte in seiner Rookie-Saison gleich für Aufsehen. Am Sachsenring hielt er beim Heimrennen rundenlang das Tempo von Marc Marquez mit und fuhr am Ende als Zweiter aufs Podium. Es war einer der Höhepunkte seiner bisherigen Karriere.
Diese Saison 2017 blieb allerdings Folgers einzige volle MotoGP-Saison. Ende des Jahres zwang ihn Morbus Meulengracht (Gilbert-Syndrom) zum Rückzug, eine genetisch bedingte Stoffwechselstörung, bei der die Leber Giftstoffe nicht korrekt verarbeiten kann. Der Weg zurück führte über nationale Serien und Testfahrten.
2023 ergab sich dann die erste Gelegenheit zur MotoGP-Rückkehr, als Folger bei Tech3 für den verletzten Pol Espargaró einsprang. Über insgesamt sechs Rennen sammelte er dabei 9 WM-Punkte, wobei ein zwölfter Platz beim Grand Prix of the Americas in Austin sein bestes Ergebnis darstellte. Sein letzter MotoGP-Einsatz war der Dutch GP in Assen 2023, bei dem er ebenfalls in die Punkteränge fuhr. Neben seinen Erfolgen in der Königsklasse kann Folger auf Siege sowohl in der Moto3 als auch in der Moto2 zurückblicken.
Wie schätzt Folger seine Chancen in Le Mans ein?
Folger selbst macht sich keine Illusionen über die Schwierigkeit der Aufgabe. Nach fast drei Jahren ohne Renneinsatz auf einer MotoGP-Maschine wird das Wochenende in Le Mans vor allem ein Prozess des schnellen Anpassens.
Gleichzeitig betonte Folger die emotionale Seite des Comebacks. Er sprach davon, dass er eine gemeinsame Geschichte mit Tech3 habe und es großartig sein werde, alle wiederzusehen.
Wie steht Tech3 vor dem Heimrennen da?
Für Red Bull KTM Tech3 ist der Grand Prix von Frankreich das Heimrennen, was dem Wochenende zusätzliche Bedeutung verleiht. Das Team reist mit einer gewissen positiven Dynamik nach Le Mans. In Jerez konnte Enea Bastianini, der Teamkollege von Viñales, auf den zehnten Platz in der Fahrerwertung vorrücken und zeigte laut Teammanager Nicolas Goyon auch beim anschließenden Test deutliche Fortschritte mit der KTM RC16.
Goyon erklärte, dass die Gesundheit und Genesung von Viñales von Anfang an die wichtigste Sache gewesen sei. Er hob hervor, dass es für das Team ein bedeutendes Wochenende werde, weil man vor Freunden, Familien und Fans antrete. Mit zwei Motorrädern auf der Strecke und Folger zurück bei Tech3 wolle man einen starken Auftritt vor heimischem Publikum hinlegen.
Der Einsatz von Folger markiert für die MotoGP-Saison 2026 insgesamt eine bemerkenswerte Personalie. In einer WM, die laut Beirer so eng und wettbewerbsstark sei wie selten zuvor, springt ein Fahrer ein, der die aktuelle RC16 noch nie im Renntrimm gefahren hat. Wie sich Folger nach der langen Pause schlägt, dürfte nicht nur für ihn persönlich, sondern auch für die Einordnung der KTM-Fahrersituation im weiteren Saisonverlauf von Bedeutung sein.
Häufige Fragen
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Wer ersetzt Maverick Viñales beim MotoGP-Rennen in Le Mans 2026?
Jonas Folger übernimmt die KTM RC16 im Red Bull KTM Tech3 Team für den Grand Prix von Frankreich in Le Mans. Der 32-jährige Deutsche springt ein, weil sowohl Viñales als auch der reguläre Ersatzpilot Pol Espargaró verletzungsbedingt ausfallen.
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Warum kann Maverick Viñales nicht in Le Mans antreten?
Viñales erholt sich von einer Schulteroperation Ende März 2026, bei der eine verschobene Schraube entfernt werden musste. Nach einem Check im Red Bull Athlete Performance Centre wurde ihm geraten, noch nicht auf das Motorrad zurückzukehren. Le Mans ist bereits sein dritter Ausfall in Folge nach Austin und Jerez.
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Wann hat Jonas Folger zuletzt ein MotoGP-Rennen bestritten?
Folgers letzter MotoGP-Einsatz war der Dutch GP in Assen im Juni 2023. Damals sprang er bei Tech3 für den verletzten Pol Espargaró ein und fuhr in die Punkteränge. Insgesamt bestritt er 2023 sechs Rennen und sammelte 9 WM-Punkte.
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Was macht Jonas Folger aktuell bei KTM?
Folger arbeitet als Entwicklungsfahrer für die KTM 990 RC R, ein Serienmodell, das unter anderem in einer eigenen Rennserie in Europa eingesetzt wird. Er hat in den vergangenen Jahren keine MotoGP-Maschine mehr bewegt, ist aber durchgehend aktiv im Sattel geblieben.
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Könnte Dani Pedrosa anstelle von Folger einspringen?
Nein. Dani Pedrosa ist zwar als Testfahrer bei KTM unter Vertrag, hat aber klargestellt, dass er nicht mehr bei MotoGP-Rennwochenenden antreten wird. Daher kam ausschließlich Jonas Folger als verfügbarer Ersatz infrage.
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